第6話　トイレの個室に連れ込まれて…

　昼食を終えた後、メンバーたちは再びスタジオへ集められた。

　鏡張りの広い部屋。冷房は効いているのに、どこか空気が張り詰めている。

「ここからはユニットごとに分かれて練習してください」

　スタッフがそう告げると、自然と二つのグループに分かれていった。

　颯馬は、自分とは別ユニットになったそらと目が合う。

　そらは少しだけ寂しそうに笑った。

「颯馬くん」

「ん？」

「ユニット離れちゃったね」

　オレンジ色の髪を揺らしながら、そらが近付いてくる。

「ちょっと寂しいけど……お互い頑張ろうね」

　つぶらな瞳で真っ直ぐ見上げられて、颯馬は自然と笑った。

「おう。そらなら大丈夫だろ」

「えへへ」

　嬉しそうに頬を緩めたそらは、小さく手を振って自分のユニットの方へ戻っていった。

　その背中を見送りながら、水琴が横から肩を軽くぶつけてくる。

「颯馬くん、モテモテやなぁ」

「別にそんなんじゃねえよ」

「ほんまかなぁ？」

　からかうような声音。

　颯馬が「うるせえ」と返すと、彼方がすぐ横で吹き出した。

「はいはい颯水ごちそうさまでーす！」

「彼方くん、うらやましいんやろ？」

　水琴が笑いながら言うと、彼方が「そんなわけあるか！」とおどける。

　瞬多がパンパンと手を叩いた。

「はいはい、まずは真面目にやろかー。俺ら今日やること多いで！」

　このユニットのメンバーは、颯馬、水琴、龍也、彼方、瞬多、カゲトラ、凱。

　メンバーを見回して、颯馬は少し不安になった。

　クセ強いやつ多すぎないか？

「まずユニット名決めたいんやけど」

　瞬多がホワイトボードを持ちながら言う。

「いや先に曲聴こうぜ？」

　龍也が即座に口を挟む。

「名前とか後でいいだろ」

「でもユニット名あった方が配信映えするやん」

「知らねーし」

　早速空気が怪しい。

　凱が腕を組みながら龍也を睨みつけ、低い声で言った。

「お前さっきから否定ばっかだな」

「あぁ？」

「やる気ないなら帰れば？」

「は？」

　龍也の目つきが変わる。

　颯馬は内心で頭を抱えた。

　早い。揉めるのが早い。

　瞬多が慌てて間に入る。

「まあまあまあ！」

「凱っつったっけ？　お前も体育会系ノリうぜーんだよ！」

　龍也が吐き捨てる。

　凱の眉間に青筋が浮いた。

「……もう一回言ってみろ」

　立ち上がる。

　身長189センチの圧迫感は凄まじかった。

　龍也も負けじと睨み返す。童顔ではあるが、吊り眉で吊り目の三白眼なので、なかなか凄みがある目力だ。

「なんだよ。やんのか？」

　空気が凍る。

　彼方が「うわやば」と呟き、水琴が小さく息を止めた。

　次の瞬間。

　凱が龍也の胸ぐらを掴みかけたところで、

「——待てって！」

　颯馬が二人の間に割って入った。

　大きな手で凱の腕を押さえる。

「落ち着け！」

「でもコイツ……！」

「カメラ」

　颯馬が小声で言った瞬間。

　全員の視線が、スタジオ天井の配信カメラへ向いた。

　沈黙。

　凱が舌打ちして手を離した。

「……チッ」

　龍也も視線を逸らす。

「……別に本気じゃねーし」

「いや絶対本気やったやろ」

　瞬多のツッコミに、彼方が笑いを堪えきれず吹き出した。

　険悪な空気が、少しだけ緩む。

　颯馬はほっと息をついた。

　……先が思いやられる。

　その後、なんとか話し合いは再開された。

　ユニット名は「Chaos Noise」に決定した。

　次に、課題曲をスピーカーで流す。

　課題曲は２曲。ひとつは明るくキャッチーなメロディのアイドル曲寄りなダンスナンバー。

　もうひとつは、前奏にディストーションを効かせたギターサウンドを使った、クールかつハードなヒップホップだ。

　重低音の効いたトラックに、サビで一気に抜けるメロディ。

「うわ、難しそー！」

　彼方が頭を抱える。

　水琴はリズムを取りながら鏡の前へ歩いた。

「サビ、センター誰がいいかな」

「颯馬じゃね？」

　瞬多が言う。

「一番ダンス映えるし」

「いや、でも、皆だって……」

　颯馬が戸惑っていると、龍也がぼそっと言った。

「……まあ、颯馬が一番うまいのは認める」

　意外な言葉に、颯馬は少し驚いた。

　龍也は不機嫌そうに顔を逸らしている。

「ラップは俺がやる」

「いやいや、俺かてラップバトル優勝者やで？」

　瞬多が笑う。

　その時。

　部屋の隅で一人座っていたカゲトラが、無言で立ち上がった。

「どこ行くのぉ？」

　彼方が聞く。

「休憩」

　短く答え、スタジオを出ていく。

　凱が呆れたように息を吐いた。

「なんなんだアイツ。話し合いの最中だろうが」

「まあまあ。トイレにでも行きたかったんじゃねーの？」

　颯馬はそう言ったものの、少し気になった。

　結局、カゲトラは戻ってこなかった。

　フォーメーションや振り付けを大まかに決めたところで、自分たちも休憩しようということになった。

　庭に出て行った颯馬は、木陰で煙草を吸っているカゲトラを見つけた。

　長い黒髪に鋭い横顔、重そうな瞼。

　近寄りがたい雰囲気はあるが、どこか無理してるようにも見える。

　颯馬は隣に立った。

「なあ」

「……何」

　カゲトラは颯馬の顔も見ずに応じる。

「もしかして、人とつるむの嫌い？」

「………」

　返事はない。だが否定もしない。

「なら、なんでグループのオーディションなんか受けたんだ？」

　カゲトラの冷たい視線が向けられる。

「おまえには関係ないだろ」

「まあ、そうだけど」

　颯馬は苦笑した。

「でも仲間じゃん」

「……」

「話したくないならいいや。でも、困ってることとか悩みとかあったら何でも話せよな」

　カゲトラが鼻で笑う。

「話して何になる」

「話すだけでも気持ち楽になるよ」

　カゲトラはしばらく黙っていた。

　やがて、目を閉じて小さく息を吐く。

「……変なやつ」

「よく言われる」

　颯馬は笑った。

　カゲトラはそれ以上何も言わなかった。

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　一方、その頃。

　水琴は一人でトイレへ向かっていた。

　ドアを閉めた瞬間。

「みーくん」

　低い声。

　振り返るより早く、大きな手に腕を掴まれた。

「ちょっ……イッセイ！？」

　そのまま、３つある個室の一番奥へ引きずり込まれる。

　鍵が閉まる乾いた音が、狭い空間に響いた。

　個室の中、イッセイの長い両腕が逃げ道を完全に塞ぐ。彫りの深い端正な顔が、間近で水琴を見下ろしている。

「みーくん、いい加減、俺のこと避けるのやめてよ」

　薄い茶色の瞳に、執着めいた熱が宿っていた。

「ねえ、俺みーくんと前みたいな関係に戻りたい。颯馬なんてやめて俺にしなよ」

「イッセイ……今は配信中で——」

「ここにはカメラないだろ？」

　イッセイは低く笑い、水琴の顎を片手で掴んで固定した。  

　次の瞬間、強引に唇を重ねてくる。

「………！」

　水琴はイッセイの手首を掴み、引き剥がそうともがく。

　だが、力強い腕はびくともしない。

　深く、貪るようなキス。舌がすぐに水琴の唇を割り、口腔内を掻き回した。

「ん……っ」

　手のひらで胸を押しのけようとしても、イッセイの体は体重をかけて押しつけるように密着してくる。長い指が水琴のシャツの裾をまくり上げ、色白の腰を直接撫で始めた。

「相変わらず、肌すべすべだね……みーくん」

　熱い吐息が耳元にかかる。

　イッセイの手がさらに大胆に動き、水琴の胸の上をさすりながら、首筋に舌を這わせた。

「や……待って、イッセイ……」

「昔は水琴の方から、俺のこと欲しがってくれたよね？」

　イッセイは水琴の耳たぶを甘噛みしながら、片手で水琴のベルトに指をかけようとした。股間を上から撫でられ、水琴の体がびくりと跳ねる。

（こんなん……計算外や。こんなところで……）

　水琴は唇を噛んだ。頭の片隅では、颯馬の顔がチラついていた。  

「んっ……あ……」

　小さな声が、水琴の唇から漏れる。

　イッセイの手が、水琴のズボンの中に滑り込もうとした瞬間——

　ガチャッ。

　外の手洗いスペースで、誰かがドアを開ける音がした。

　続いて、隣の個室に入ってくる足音と、ドアが閉まる音。

　イッセイの動きが、ぴたりと止まった。

　水琴は息を殺したまま、力の抜けたイッセイの胸を押し返す。  

　イッセイは小さく舌打ちし、水琴の唇に最後に軽くキスを落としてから、ようやく体を離した。

　イッセイは黙ったまま水琴の髪を指で優しく整えてやる。  

　その仕草は優しいのに、瞳の奥にはまだ諦めていない執着が残っていた。

　イッセイは鍵を開け、先に個室を出ていった。水琴はしばらくその場に立ち尽くし、乱れた息を整えた。

（……厄介やな）

　きつく吸われた唇の腫れを指で触りながら、水琴は小さくため息をついた。